Evidencia científica contra cuatro creencias erróneas sobre la henna 

Si alguna vez has escuchado que "la henna reseca el cabello" o que "no se puede teñir después de usar henna", no estás sola. Estos mitos están tan arraigados en Latinoamérica que muchas mujeres descartan la henna como opción antes de siquiera probarla. Pero aquí está el problema:

La confusión entre henna pura (Lawsonia inermis) y productos adulterados es la raíz de estos mitos.

Un estudio polaco de 2024 encontró que solo el 60% de productos comerciales contenían niveles adecuados de lawsona, mientras que el 36% contenía PPD (para-fenilendiamina) como adulterante. Es decir, más de un tercio de lo que se vende como "henna" en realidad contiene el mismo químico agresivo de los tintes convencionales.

Por qué la henna tiene mala fama (y no es su culpa)

La henna pura lleva más de 5,000 años siendo usada en India, Medio Oriente y África del Norte. UNESCO la reconoce como Patrimonio Cultural Inmaterial. Pero en Latinoamérica no existe esa tradición, y esto ha creado un problema:

•  No hay conocimiento intergeneracional sobre cómo identificar henna pura
•   El mercado está dominado por productos adulterados con sales metálicas y PPD
•   Los estilistas no reciben formación sobre coloración vegetal

El resultado: experiencias negativas que se atribuyen erróneamente a la henna pura, cuando en realidad son causadas por productos que contienen sales metálicas, PPD u otros químicos.

Mito 1: "La henna reseca el cabello"

La realidad científica

Este es probablemente el mito más extendido, y proviene casi exclusivamente de experiencias con "compound henna" (henna mezclada con sales metálicas). Un estudio publicado en el International Journal of Morphology (2020) usó microscopía electrónica de barrido para analizar el impacto de la henna pura en el cabello. Los resultados fueron claros:

La henna pura produce un impacto POSITIVO en la cutícula, con aumento del diámetro de las fibras y ausencia de daño.

Los investigadores observaron que "los colorantes de henna pueden ser capaces de recuperar el daño cuticular y proporcionar una apariencia lisa y rica en humedad."

Propiedades beneficiosas documentadas

La henna pura contiene taninos (11.12% en hojas) que acondicionan naturalmente el cabello, además de antioxidantes como flavonoides y quercetina. Un estudio de 2024 publicado en

Naunyn-Schmiedeberg's Archives of Pharmacology confirmó que la henna:

• Fortalece los folículos capilares
• Mejora la elasticidad y reduce la rotura
• Reduce las puntas abiertas
• Posee propiedades antifúngicas que previenen la caspa

¿Cuándo SÍ puede sentirse seco el cabello?

La henna pura puede causar sensación de sequedad únicamente bajo condiciones específicas:

• Uso excesivo sin tratamientos hidratantes compensatorios
• Aplicación sobre cabello muy poroso o previamente dañado
• Confusión del efecto astringente temporal de los taninos con daño real

La solución es sencilla: agregar ingredientes humectantes a la mezcla (aceite natural o  aloe vera) y realizar acondicionamiento profundo después del tratamiento.

Mito 2: "La henna no cubre canas"

El problema de las expectativas incorrectas

Este mito surge de importar expectativas de los tintes químicos: cobertura 100% instantánea en 30-45 minutos, color oscuro inmediato, resultado predecible. Pero la henna opera bajo principios completamente diferentes que, una vez comprendidos, permiten lograr cobertura completa.

Un estudio de 2022 de MARICO R&D Mumbai estableció que el tiempo óptimo de liberación de lawsona es 4-6 horas de maceración en medio ácido, alcanzando un 93% de liberación del pigmento.

Además, la lawsona requiere 48-72 horas de oxidación después de la aplicación para alcanzar su color final.

Canas resistentes vs. canas porosas

No todas las canas son iguales:

• Canas resistentes: Tienen cutículas densamente empaquetadas con baja porosidad, dificultando la penetración del pigmento.
• Canas porosas: Absorben más rápidamente pero pueden mostrar resultados irregulares

Para canas resistentes, el éxito requiere:

• Pre-tratamiento clarificante
• Aplicación de calor para abrir cutículas
• Tiempo de pose extendido (2-4 horas)
• Potencialmente 2-4 aplicaciones para construir saturación de color

 

Mito 3: "La henna es permanente para siempre"

La henna sí es un tinte permanente, pero no en el sentido en que muchas personas lo entienden.
Cuando tiñes con henna pura, el pigmento (lawsona) forma un enlace covalente con la queratina del cabello, lo que significa que no se elimina con los lavados como los tintes semipermanentes.

Sin embargo, esto no significa que el color se mantendrá siempre igual.
Con el tiempo, los lavados frecuentes, el sol y otros factores ambientales pueden hacer que el tono se desgaste ligeramente o pierda intensidad, especialmente si se trata de tonos más claros o reflejos.

Lo que no se va completamente es el fondo rojizo que deja la henna, y la única forma de removerlo por completo es cuando el cabello teñido crece o se corta.

En resumen:

La henna no se va por completo con los lavados, pero el color sí evoluciona y se suaviza con el tiempo. No es una “tinta indeleble”, pero tampoco es un tinte que desaparezca como los químicos temporales.

Mito 4: "No puedes teñir químicamente después de henna"

El origen del miedo

Este mito tiene su origen en reacciones reales y documentadas, pero únicamente con henna metalizada (adulterada con sales metálicas). Cuando estas sales depositadas en el cabello entran en contacto con peróxido de hidrógeno y amoniaco, ocurre una reacción exotérmica violenta:

•       Cobre: Ebullición violenta con olor fétido y desintegración del cabello

•       Plomo: Cambio de color inmediato a tonos púrpura

•       Plata: Puede producir tono verdoso

La verdad sobre la henna pura

Un estudio publicado en Drug Design, Development and Therapy (2024) concluyó que el pigmento de la henna, la lawsona, no genera niveles significativos de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) y no presenta efectos mutagénicos.

En otras palabras, la lawsona pura no reacciona de forma peligrosa con el peróxido, como ocurre con algunos ingredientes de tintes químicos.

¿Por qué no hay reacción?
Porque la lawsona actúa en la capa externa del cabello (cutícula), mientras que los tintes químicos oxidativos penetran hasta el interior (córtex).
Ambos actúan en zonas distintas del cabello, por lo tanto, no se mezclan ni reaccionan entre sí.

Protocolo de seguridad

Antes de aplicar tinte químico después de henna:

•       Verificar pureza: Solo Lawsonia inermis en ingredientes

•       Prueba de mechón: SIEMPRE realizar antes de cualquier tratamiento químico

•       Preferir sin amoníaco: Como primera transición

Prueba para detectar sales metálicas: Sumergir 20 hebras en una mezcla de peróxido volumen 20 con 20 gotas de amoníaco durante 30 minutos. Si el cabello se aclara sin drama, es seguro proceder.

Guía práctica: Cómo identificar henna pura

•       Ingredientes: Únicamente "Lawsonia inermis" o "Henna"

•       Color del polvo: Verde oliva/grisáceo (nunca negro)

•       Aroma: Herbáceo, como pasto o té (nunca químico)

•       Color resultante: Solo tonos rojo-naranja-cobrizo

•       Tiempo de aplicación: Requiere 1-4 horas

 

Señales de alerta (productos adulterados)

 

•       Múltiples colores disponibles sin indicar mezclas con índigo

•       Promete "color en 15 minutos" o "gradualmente más oscuro"

•       Polvo negro o gris oscuro

•       Términos: "compound henna", "black henna", "progressive color"

•       Ingredientes: acetato de plomo, nitrato de plata, sulfato de cobre

•       Sin lista de ingredientes o información incompleta

Conclusión

Los cuatro mitos que hemos desmitificado comparten una raíz común: la confusión sistemática entre henna pura (Lawsonia inermis) y productos adulterados que dominan el mercado latinoamericano.

La evidencia científica es contundente:

•       La henna pura NO reseca el cabello, sino que lo fortalece y acondiciona

•       SÍ cubre canas cuando se aplica con técnica y expectativas apropiadas

•       Desvanece gradualmente a lo largo de semanas y meses

•       Es químicamente compatible con tintes oxidativos

La persistencia de estos mitos en Latinoamérica refleja un problema de mercado y educación más que de ciencia. Sin tradición cultural de uso, con productos adulterados dominando los canales de distribución, y vacíos regulatorios que permiten la venta de "henna negra" peligrosa, los consumidores latinoamericanos han tenido experiencias legítimamente negativas que se atribuyen incorrectamente a la planta.

La solución requiere educación del consumidor, acceso a productos genuinamente puros, y formación profesional sobre coloración vegetal, no el abandono de una alternativa de coloración que la ciencia ha demostrado segura y beneficiosa cuando se utiliza correctamente.